耶魯大學(xué)科學(xué)家制作了視頻來闡釋地球早期大氣層的“大戰(zhàn)”過程。圖為視頻封面。 圖片來源：美國耶魯大學(xué)

【科普?qǐng)@地】

 

◎本報(bào)記者 張夢(mèng)然

 

　　如果把地球的天空看成一個(gè)巨幕，那可能上映的是一部從遠(yuǎn)古播放至今的電影。主角之一——臭氧層的故事，則像是一場(chǎng)跨越數(shù)十億年的宇宙?zhèn)髌?。在這部電影中，人們將看到一個(gè)年輕的地球，它在尋找自己的平衡，努力創(chuàng)造一個(gè)適合生命生長(zhǎng)繁榮的環(huán)境。

 

　　故事開始于大約24億年前。那時(shí)地球大氣中的氧氣含量逐漸上升，就像一場(chǎng)靜悄悄的革命，預(yù)示著復(fù)雜生命的曙光即將來臨。但是，有一個(gè)神秘的角色——碘，它以一種意想不到的方式介入了這場(chǎng)變革。美國耶魯大學(xué)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在早期地球上，海洋里充滿了碘，這些碘像是調(diào)皮的小精靈，當(dāng)它們隨著氣泡跳躍到空氣中時(shí)，竟然能破壞正在形成的臭氧層。

 

　　臭氧層就像是地球的太陽鏡，它能夠阻擋有害的紫外線，保護(hù)地面上的生命不受傷害。然而，由于碘的存在，這副“太陽鏡”被反復(fù)打破，導(dǎo)致地球表面時(shí)不時(shí)暴露在強(qiáng)烈的紫外線下。這也解開了一個(gè)長(zhǎng)久以來的謎團(tuán)：為什么盡管藍(lán)藻（最早期的生命形式之一）早在27億年前就出現(xiàn)了，但復(fù)雜的陸生植物和動(dòng)物卻要等到寒武紀(jì)才開始大量出現(xiàn)。

 

　　直到大約5億年前，碘與氧氣之間的這場(chǎng)“大戰(zhàn)”才漸漸平息，讓臭氧層得以穩(wěn)定下來，形成了一個(gè)可靠的防護(hù)屏障。這個(gè)轉(zhuǎn)變?nèi)缤娪爸械母叱辈糠?，為地球上的生命帶來了新的希望。從那以后，地球的生物多樣性開始蓬勃發(fā)展，最終演化出了今天豐富多彩的世界。

 

　　這項(xiàng)研究揭示了碘在地球歷史上扮演的關(guān)鍵角色，為人們理解復(fù)雜生命的起源提供了一個(gè)全新視角。它告訴我們：有時(shí)候，改變世界的力量可能來自最意想不到的地方。